A história da Seeds of Love
Conduzo um carro com a matrícula THC-420. É um Jaguar – belo, bem tratado, dezanove anos e ainda em plena forma. Os que percebem do assunto tiram selfies com ele. Os outros ficam a olhar em silêncio, sem saber o que pensar.
Isso diz bastante sobre a forma como encaro o meu trabalho.
Chamo-me Juha "Jude" Vihervaara. Tenho 69 anos e trabalho a tempo inteiro. Não porque seja obrigado – mas porque quero.
Comecemos, porém, pelo princípio. Porque esta história não começou com uma ideia de negócio.
Um jovem guarda-redes e uma decisão errada
Em 2015, li uma notícia sobre um jovem guarda-redes de hóquei no gelo chamado Richard Ullberg. Ele tinha falado publicamente sobre as suas dificuldades pessoais. Contou também que tinha encontrado ajuda através da cannabis – e que os seus testes antidoping eram limpos e que já não consumia nada.
A equipa em que jogava na altura, o Kokkolan Hermes, rescindiu o seu contrato.
Não me pareceu correto. Foi cobardia. A equipa deveria ter estado ao lado do seu jogador.
Escrevi sobre isso no Facebook – não como ativista, mas como pessoa com uma opinião. A minha mulher pediu-me que apagasse o texto, porque o seu trabalho na área da saúde estava em sério conflito com o que eu tinha escrito. O estigma associado à cannabis é algo poderoso – cola-se às pessoas, de forma intencional ou não, e estende-se também aos que nos são próximos. Tive isso em consideração.
Mas o pensamento não desapareceu. Nessa mesma noite nasceu uma ideia: fundei a publicação online Marjaana.fi, onde comecei a publicar notícias sobre cannabis. A publicação encontrou rapidamente os seus leitores.
Para Praga e de volta – como pessoas diferentes
No outono de 2015, um dos leitores da Marjaana mencionou de passagem que em Praga se realizava uma feira de cannabis – a Cannafest. A ideia de uma feira assim era nova para mim e decidimos ir ver do que se tratava.
Essa viagem mudou tudo.
Na feira, vimos a amplitude, a qualidade e o potencial do setor sob uma luz completamente nova. De regresso a casa, a ideia era clara: uma loja online especializada em vaporizadores. De sementes ainda nem sequer sonhávamos. Em dezembro de 2015, os documentos da empresa foram entregues no registo comercial.
A 20 de abril de 2016 – no Dia 420 – a loja online recebeu o seu primeiro pedido.
Era um vaporizador Firefly vermelho. A cliente procurava alívio para a dor. Tinha cancro da mama.
Não a esqueci.
Quando a lei está do teu lado mas quase mais ninguém está
Após o primeiro ano de atividade, estudei a legislação finlandesa e concluí: não existe qualquer impedimento legal para a importação de sementes. Comecei com cautela e expandi rapidamente.
A alfândega abriu todas as nossas encomendas. Sempre. Os pacotes chegavam selados com fita adesiva com a inscrição "Aberto pela alfândega", o conteúdo verificado. Fotografei-os todos e publiquei no Instagram. Liguei à alfândega de cada vez – com educação mas com firmeza – porque não tinham qualquer fundamento legal para impedir as importações. As nossas encomendas já não são abertas há anos.
Os bancos foram um caso mais difícil. As nossas contas foram encerradas. Novas não foram abertas. Tivemos de gerir o negócio em dinheiro vivo. O Tesouro do Estado teve de ser pressionado a aceitar que eu fosse regularmente às finanças pagar milhares de euros em numerário. As pessoas ficam a conhecer-nos quando aparecemos com frequência suficiente. Encaminhámos também as nossas contribuições para a segurança social diretamente para o agente de execução, porque este aceitava dinheiro vivo.
Uma vez viajei para a Europa Central para pagar aos nossos fornecedores. Na bagagem de mão trazia 100 000 euros em dinheiro vivo. No controlo de segurança, olharam para mim durante um longo momento.
Mesmo assim, não desistimos. Não desistimos hoje tampouco.
São as pessoas que fazem isto
Construí à minha volta uma equipa da qual me orgulho. Não afirmo ser o maior especialista em tudo no setor – no que diz respeito aos vaporizadores tenho uma visão clara, no mundo das sementes confio na minha equipa. E essa equipa é excecional.
Não vieram ter connosco pessoas que simplesmente procuravam emprego. Vieram pessoas que amam este setor. Esse entusiasmo e essa paixão vêem-se todos os dias – no conhecimento dos produtos, no atendimento ao cliente e na forma como falamos sobre o tema. Isso não se compra nem se ensina. Ou está na pessoa ou não está.
Em nós, está.
Por que continuamos
Tentaram travar-nos de muitas formas. Os bancos não nos servem. Muitos concorrentes seguem os nossos passos sem terem eles próprios inventado nada. A sociedade trata o nosso negócio legal como se fosse algo vergonhoso.
Ainda assim, mantivemos a linha. Não nos deixámos envolver em nada ilegal. Não desistimos. Não pedimos desculpa pelo que fazemos.
Sou um reformado de 69 anos que vai todos os dias trabalhar num Jaguar com a matrícula THC-420. Lojas em Helsínquia, Turku e Kouvola. Loja online para toda a Europa.
Alguém tinha de começar. Fomos nós.
– Juha "Jude" Vihervaara, Seeds of Love